زایلیتول، یک الکل قند پنتوز طبیعی با فرمول شیمیایی C5H12O5، به دلیل شیرینی نزدیک به ساکارز و محتوای کالری پایین آن، به طور گسترده در صنایع غذایی به عنوان جایگزین قند استفاده می شود. در ابتدا از پوست درخت غان استخراج میشد، اکنون به صورت انبوه-از طریق سنتز شیمیایی یا تخمیر میکروبی تولید میشود. به عنوان یک افزودنی غذایی، زایلیتول نه تنها شیرینی را فراهم می کند، بلکه بافت غذا را نیز بهبود می بخشد و نقش مهمی در بخش مواد غذایی{6} بدون شکر دارد.
ساختار مولکولی زایلیتول حاوی پنج گروه هیدروکسیل (-OH) است که به آن خواص فیزیکوشیمیایی منحصر به فردی میدهد. به راحتی در آب حل می شود (تقریباً 160 گرم در 100 میلی لیتر در دمای 20 درجه) و کمی در اتانول و متانول محلول است. این ویژگی حلالیت و پایداری آن را در فرمولاسیون مواد غذایی تعیین می کند. در مقایسه با ساکارز، زایلیتول رطوبت کمتری دارد و به طور موثری از جمع شدن مواد غذایی جلوگیری می کند و عمر مفید آن را افزایش می دهد.